Свято встановлено 6 грудня 2001 року наприкінці Європейського року мов Радою Європи за підтримки Європейського Союзу з метою надихнути жителів Європи на вивчення мов, бо збереження та розвиток мов, зокрема малих, декларується як офіційна мовна політика Євросоюзу.
Метою відзначення Європейського дня мов було :
- привернення уваги громадськості до важливості вивчення мов;
- усвідомлення цінностей усіх мов, якими розмовляють в Європі;
- заохочення до вивчення мов у будь-якому віці упродовж усього життя.
Стандартом для сучасного європейця вважається володіння, як мінімум, двома іноземними мовами. Тому Європейський день мов закликає до вивчення іноземних мов, оскільки це шлях до взаєморозуміння між народами та державами.
Офіційний логотип Європейського дня мов